Plankton og globalt miljø

Det har længe været kendt at plankton, det nederste trin i fødekæden, spiller en vigitg rolle for alt liv på jorden – nye studier viser hvor vigtig en rolle.
 
Plankton – efter græsk: planktos: vandrer – findes i mange former; phytoplankton er uhyre små planteceller, som lever i oceanerne og ved fotosyntese og med energi fra sollys omdanner kultveilte (og vand) til organisk materiale – liesom almindelige, grønne planter gør det.
 
Livsvigtig
Plankton eksisterer på det nederste trin af fødekæden og ernærer krill og andre små organismer, som igen er føde for større og større fisk og pattedyr i et komplekst samspil. Men udover at være grundstammen er vigtigheden af plankton understreget af to faktorer: (1) de producerer halvdelen af klodens ilt, og (2) de opsuger en meget stor del af klodens kultveilte. Plankton er således essential for hele jordens miljø.
 
Nye studier
Det er derfor blevet modtaget med stor bekymring blandt videnskabsmænd – især et Canadisk forskningsteam, som har studeret plankton over en meget lang periode og offentliggjorde deres resultater i bladet Nature – at mænden af photoplankton i havene er faldet med 40% i løbet af de seneste 50 år. Det dramatiske fald, dokumenteret med over en halv million data, skyldes højst sandsynligvis den globale opvarmning, siger teamet, som henviser til, at højere temperature i oceanerne gør det vanskeligere for photoplankton at optage næring – en effekt, som kendes fra den tilbagevendende El Niño opvarmning af de tropiske have.
 
Miljøindikator
Plankton-niveauet er faldet i alle verdens oceaner med undtagelse af Det Indiske Ocean. Det er dog for tidligt at konkludere, at plankton er ved at forsvinde totalt, siger teamet, som ønsker at gøre folk opmærksomme på, at miljøtrusler ikke blot kan iagttages i “populære” dyr som delfiner og hvaler, men i høj grad også i så upåagtede organismer som plankton.
 
Plankton-niveauet kan være en af de vigtigste indikatorer for, hvor langt ude af ligevægt jordens økologi er i dag og er på vej til at blive i fremtiden.